International Museum of Women: Cuéntenos sobre su escalada al éxito como empresaria en México.

IVONNE MONTEAGUDO: Tuve una carrera rápida y me ascendieron con frecuencia a puestos de mayor responsabilidad. Creo que la clave fue que la primera compañía para la que trabajé era una multinacional estadounidense con oficinas en México que creía fuertemente en el poder de la diversidad. Cuando ingresé al personal recién salida de la universidad, hace más de 20 años, ya tenían mujer como gerenta general a cargo de una de sus unidades de negocios. Eso era bastante inusual en México para la época, y ella fue un modelo para mí. También había un buen equilibrio de hombres y mujeres en el nivel de dirección. La empresa tenía sólidos sistemas de evaluación de desempeño para asegurar que los ascensos se basaran en el mérito y los resultados, y también tenían buenos programas de capacitación, los cuales aproveché. Toda esta experiencia y preparación me dio una fuerte base para tener éxito posteriormente en mi carrera cuando me convertí en gerenta general de país y, después, responsable de manejar toda la región de América Latina.

IMOW: ¿Cuáles son los más grandes desafíos que enfrentan las mujeres de negocios en México?

IVONNE MONTEAGUDO: México sigue siendo un país con mucho machismo. Tuve la suerte de empezar mi carrera en una empresa atípica con una fuerte meritocracia, en la que las mujeres no eran discriminadas, pero en mi tiempo como presidenta de la Asociación Mexicana de Mujeres Ejecutivas conocí muchas historias de mujeres en México que enfrentan el machismo todos los días, con experiencias que van desde la discriminación sutil hasta el acoso sexual. Esto sucede en empresas mexicanas de todos los tamaños, desde pequeñas hasta grandes corporaciones multinacionales, y en todos los niveles, desde el nivel inicial, donde simplemente no contratan mujeres, hasta los "clubes de hombres" del nivel ejecutivo, donde hay muy pocas mujeres. También hay desigualdad en términos de compensación entre hombres y mujeres. Las estadísticas, los datos y la investigación claramente apoyan esto.

IMOW: ¿Por qué cree que este tipo de inequidad es tan prevaleciente en México?

IVONNE MONTEAGUDO: Creo que tiene que ver con la tradición cultural. El machismo está profundamente enraizado en la cultura mexicana. Muchos de los comportamientos machistas que observamos en el trabajo se aprenden en el hogar, y algunos hombres ni siquiera son conscientes de tenerlos.

Además, hay muy poca conciencia e interés en el valor de la diversidad. Las empresas que comprenden el valor de la diversidad y respetan la contribución de las mujeres invierten mucho tiempo y esfuerzo en la capacitación de su nivel gerencial para concientizar sobre la importancia de crear un ambiente inclusivo y equilibrado en cuanto al género. Sin embargo, esto no pasa naturalmente; tiene que ser cultivado de manera proactiva y la mayoría de las empresas en México no lo hacen.

IMOW: ¿Cuál ve como una de las mayores barreras que evita que las mujeres en México avancen económicamente?

IVONNE MONTEAGUDO: La falta de igualdad en el hogar en términos del trabajo doméstico y el cuidado de los hijos es una gran barrera. Muchas mujeres tienen dos turnos de trabajo: uno en el empleo y otro en el hogar, porque los hombres -tanto las parejas como los hijos- no hacen su parte en el trabajo doméstico. Para que las mujeres puedan tener éxito laboral, esto tiene que cambiar, y depende de ellas mismas exigirlo y educar a sus hijos para que lo hagan.

IMOW: ¿Cómo cree usted que las mujeres pueden luchar contra el legado del machismo en el ámbito laboral?

IVONNE MONTEAGUDO: El machismo a nivel familiar es la causa principal del machismo en el ámbito laboral, y las madres son las que crían hombres machistas u hombres que apoyan la igualdad. A medida que más mujeres trabajan y tienen hijos, criarán a sus hijos -particularmente, a los varones- de un modo diferente. Los niños verán que su madre trabaja y se acostumbrarán a eso, y cuando sean adultos ingresarán a la fuerza laboral con una visión muy diferente de las habilidades de las mujeres en el trabajo. Creo que, como más y más mujeres están teniendo una presencia más fuerte en las empresas, los hombres que empiezan a trabajar estarán más acostumbrados a tenerlas como jefas y pares, y esto cambiará sus actitudes.

IMOW: ¿Cómo respondieron las mujeres a la crisis económica?

IVONNE MONTEAGUDO: Creo que como jefas de hogar y principales proveedoras de sustento, las mujeres luchan todos los días para sobrevivir a la crisis económica. Su principal estrategia, creo, es dar más que los hombres: más compromiso, más trabajo, más tiempo. Muchas mujeres trabajan más que los hombres. Oí a muchos gerentes decir que prefieren tener mujeres en su equipo por eso. Sin embargo, las mujeres necesitan darse cuenta de que solo trabajar mucho no las ayudará a impulsar sus carreras. También necesitan entender el valor de los mentores, de crear redes y de mejorar sus habilidades políticas.

IMOW: ¿Qué impacto tuvo la crisis en el paisaje empresarial para las mujeres?

IVONNE MONTEAGUDO: Creo que cuando los negocios se ponen difíciles, las mujeres se ven más golpeadas. En empresas con procesos de evaluación de desempeño débiles y subjetivos, es probable que echen primero a las mujeres. El favoritismo y la influencia del "club de hombres" pueden proteger más a los hombres que a las mujeres. Incluso llegué a oír varios comentarios discriminatorios del tipo "Ella no tiene que mantener una familia, como él" como razón para despedir a una mujer antes que a un hombre.

A nivel educativo, las familias que no tienen suficientes medios para pagar la universidad para su hijo y su hija pueden decidir que ella no estudie porque asumen que "se casará, tendrá hijos y dejará de trabajar, mientras que el varón siempre tendrá que mantener a su familia". Ambos presupuestos son erróneos, especialmente porque cada vez más mujeres en México son jefas de hogar y principal proveedoras de sustento.

IMOW: ¿Hay algún indicador que le haga pensar que la situación está cambiando o mejorando para las mujeres en los negocios?

IVONNE MONTEAGUDO: Definitivamente, la situación está cambiando, pero la cuestión es que el cambio es muy lento. Creo que la conciencia de la importancia de la igualdad de género y de impulsar la diversidad está aumentado, alentada por programas y campañas patrocinados por el gobierno. Además, empresas de origen estadounidense están a la vanguardia de nuevas prácticas de mercado que animan el avance de las mujeres, y otras compañías están imitándolas en vistas a mantenerse competitivas y atraer al talento femenino. Y las mujeres mismas están teniendo más y mejor educación, lo que hace que tengan más salida laboral.

IMOW: ¿Qué consejo les daría a las mujeres que aspiran ser líderes empresariales en América Latina?

IVONNE MONTEAGUDO: Primero, les aconsejaría que traten de entender mejor las barreras que enfrentan. Por ejemplo, muchas mujeres en México no conocen el término "techo de cristal". Les sugiero que investiguen qué pueden hacer con respecto a estas barreras, incluyendo mejorar destrezas que pueden hacerlas más exitosas o más atractivas para el mercado laboral.

Segundo, les aconsejaría que investiguen qué compañías tienen un buen historial en la priorización de la igualdad y el impulso del avance de las mujeres, y que después hagan todo lo que puedan para trabajar en esas empresas. Las firmas estadounidenses tienden a hacer esto bien en todo el mundo.

Y finalmente sugiero que las que interesadas en los negocios se unan a organizaciones dedicadas a apoyar el avance de las mujeres en el ámbito laboral, como la Asociación Mexicana de Mujeres Ejecutivas (AMME). En estas entidades, podrán establecer redes y encontrar mentoras y modelos, que son cruciales para su éxito.

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