En mayo de 2006, un seminario normalmente masculino vio graduarse a su primera clase de murshidats, o guías espirituales femeninas. Las cincuenta recién entrenadas mujeres fueron asignadas a mezquitas de toda la ciudad capital, Rabat, para que llevaran a cabo su misión: responder preguntas religiosas, mejorar los programas de alfabetización y brindar guía práctica sobre la mudawwana, la recientemente reformada ley familiar que ahora otorga a las mujeres derechos igualitarios respecto al matrimonio, el divorcio y la posesión de propiedades.

Las murshidats tienen poder para hacer todo lo que hacen los clérigos varones, excepto conducir las plegarias de los viernes, la ceremonia más sagrada. Esta es la razón principal por la que tienen el título de murshidats, o "guías", en lugar de imams, o "líderes".

Este nuevo fenómeno, sin precedentes en el mundo árabe, es parte integrante de los radicales cambios políticos y sociales que Marruecos ha atravesado la década pasada bajo el liderazgo del rey Mohammed VI, debidamente designado como jefe de estado y Amir al Mu'minin, o "Comandante de la fe", en 1999, después de la muerte de su padre, el rey Mohammed V.

Pero ¿por qué el gobierno decidió hacer esto y por qué ahora?

El 16 de marzo de 2003, grupos islámicos extremistas atacaron blancos judíos y occidentales en Casablanca, lo que recordó desagradablemente a los marroquíes su vulnerabilidad ante el islamismo radical. En respuesta, el gobierno cerró miles de mezquitas, anteriormente conducidas por imams autoproclamados. El Ministro de Asuntos Islámicos decidió controlar más de cerca el entrenamiento religioso y el contenido religioso de los libros de texto para asegurarse de que sean consistentes y conformes con una forma más moderada de islam. La sola presencia de mujeres en tales posiciones de poder -como murshidats- es un símbolo de este nuevo enfoque.

Las mujeres marroquíes han respondido tanto con alabanzas como con escepticismo ante esta nueva transformación establecida por el estado. Una de esas escépticas es Nadia Yassine, una importante líder del movimiento islamista. Considerando a las murshidats como "servidoras civiles que funcionan como una fachada de la agenda del Rey", rechaza la regla autocrática de la monarquía y su orientación pro occidente. Ella convocó el cambio hacia una República Islámica no autocrática. Para Yassine, las mujeres musulmanas solo se liberarán a través del regreso a las enseñanzas originales del Profeta, no imitando el modelo occidental de liberación.

Las feministas musulmanas, por otra parte, apoyan una interpretación más moderada del Corán. Ellas creen que una interpretación establecida por hombres solo mantendrá a las mujeres lejos de los centros de poder. Para ellas, el rol de una murshidat no es simplemente practicar la religión, sino guiar la manera en que se dirige la sociedad. Tener mujeres liderando mezquitas es, por lo tanto, crucial y potencialmente transformador a nivel social. Si bien las murshidats no necesariamente se ven a sí mismas como reformadoras políticas, las feministas señalan su importancia simbólica.

Con mujeres posicionadas de lleno y apoyadas por el gobierno como murshidats, el mundo ahora espera para ver si en verdad esta reforma combatirá -o provocará una escalada- las interpretaciones extremistas del islam y transformará la sociedad marroquí.