Dos nuevas caras en la carrera por las nominaciones de un partido mayoritario--una mujer y un afroamericano--es algo que se esperaba desde hace mucho y sirve como una invitación para que la gente participe y se vea a sí misma en el proceso político.

Al tener la tarea de tomar el pulso de la participación política en el mundo, me entusiasma saber que esta "chispa democrática" también se puede vislumbrar en lugares tan diversos y distantes como Angola, Austria y Azerbaiján, donde la gente también irá a las urnas los próximos meses para elegir sus representantes en el gobierno.

Para muchos de nosotros el concepto de democracia se remonta a la civilización griega del siglo V a.C. La palabra está compuesta por demos, que significa "pueblo", y kratos, que significa "gobierno". Aunque no hay una definición universalmente aceptada de la palabra en tiempos contemporáneos, hay una prueba ampliamente usada que consiste en dos preguntas:

1. ¿Tienen todos los miembros de la sociedad acceso al poder?

2. ¿Gozan todos los miembros de libertades y garantías reconocidas universalmente?

Ateniéndonos a este estricto examen, podríamos sostener que ningún país en el mundo es una verdadera democracia. Rara vez las mujeres, las minorías étnicas, los inmigrantes, las minorías sexuales o religiosas gozan de pleno acceso al poder o a las libertades.

Incluso los antiguos griegos, largamente tenidos como modelos, eran culpables: todos los ciudadanos atenienses hombres tenían la posibilidad de hablar y votar en la Asamblea, que establecía las leyes de las ciudades estado, pero no se otorgaba ningún derecho político a las mujeres o los esclavos.

¿Puede haber democracia sin la plena participación de las mujeres o de cualquier otro grupo marginalizado?

Este mes, Mujeres, poder y política dirige su atención a la participación de las mujeres en la construcción de las democracias. Las historias que presentamos muestran que, cuando los símbolos de democracia--libertad de prensa, sistema judicial justo, funcionarios responsables, elecciones competitivas y derechos humanos--están en peligro o no se ven por ningún lado, son las mujeres quienes se hacen cargo y presionan para conseguir la reforma. A menudo con gran riesgo para sus vidas, las mujeres se ponen de pie y denuncian, negándose a admitir que sociedades corruptas e injustas sean aceptables. Leer estas historias me recuerda lo frágiles que son las libertades y lo resistentes que son las mujeres.

La plena participación de las mujeres en las democracias será un incuestionable indicador de que el pueblo, verdaderamente, gobierna. Las y los invitamos a explorar estas historias y a compartir las suyas, para que muchos más de nosotros podamos vernos en el proceso político y marcar una diferencia.

--Masum Momaya, Curadora de Mujeres, poder y política