Naseem, une Cachemirienne malade du le roman de Salman Rushdie Les Enfants de Minuit, est examinée par son médecin à travers un drap perforé - une partie souffrante à la fois. Elle est décrite comme un "collage de parties d'elle examinées séparément," une description qui personnifie l'identité des femmes cachemiriennes. Bien que les médias les présentent comme des victimes, positionnées entre les séparatistes et les forces armées indiennes, il n'existe pas un seul motif définitif qui puisse révéler leur vraie identité et leur statut. D'un côté, représenter leur état de victime semble inévitable, d'un autre côté, il est incorrect d'assumer que toutes les femmes du Cachemire ont été neutres ou cantonnées à leur foyer dans le conflit actuel.

Au cours de ces 19 années de lutte armée contre l'Inde, le Cachemire a subi de lourds dommages tant en vies humaines qu'en biens matériels. En l'absence des hommes pour subvenir aux besoins de leur famille, les femmes de cette société conservatrice et patriarcale ont été poussées vers la sphère publique. La violence générale et sexuelle perpétrées par les forces de sécurité indiennes, en plus des pertes de guerre ont engendré des maladies psychiatriques et psychosomatiques, en particulier chez les femmes. Cependant, cette agitation a eu un effet catalyseur sur l'intégration de genre: aujourd'hui, on constate des réclamations croissantes pour la participation des femmes dans l'évolution du processus politique et économique du Cachemire.

Les Femmes, la Politique et le CachemireHistoriquement au Cachemire, les femmes ont eu un rôle négligeable en politique. A l'époque de la partition du Cachemire dans les régions administrées par l'Inde et par le Pakistan en 1947, seules quelques femmes étaient politiquement actives, principalement en raison de leur affiliation familiale. Comme par exemple Akbar Jehan, la femme de l'ancien Premier Ministre et leader politique populaire Sheikh Abdullah, qui elle-même est devenue activiste et parlementaire. De nombreuses activistes sociales notables ont aussi émergé de familles politiques.

Le monde politique du Cachemire est teinté de différentes loyautés et nationalismes concurrents. D'un côté, il y a la politique pro-indienne, qui forme la base de l'administration et du gouvernement pour la région contestée. On y retrouve des partis politiques pro-indiens qui peuvent diverger sur certains sujets, mais vouent au final leur allégeance à l'Inde. Ensuite, il y a la politique séparatiste, qui comprend les groupes armés insurgés et les fronts politiques. Ces groupes ont également des motifs différents; certains veulent l'adhésion au Pakistan et d'autres souhaitent l'indépendance. Cet horizon politique chaotique se vante d'avoir une poignée de visages féminins importants, mais qui jouissent de peu de reconnaissance publique. Nombre de ces femmes sont engagées dans la politique séparatiste, tandis que d'autres poursuivent le programme pro-indien. La présence des femmes dans les deux factions est minime en comparaison à celle des hommes. Parmi ces deux positions extrêmes, il y a aussi des femmes qui luttent pour la justice sociale et contre les violations des droits de l'homme. Même si de nombreuses femmes sont impliquées dans les efforts de paix au niveau populaire, la dimension de genre est souvent ignorée quand il s'agit de leur implication dans des forums significatifs.

Spectres sur l'Eventail PolitiqueLes femmes activistes jouent un rôle prédominant dans cet éventail politique.

Asiya Andrabi, Activiste Sociale Orthodoxe & Séparatiste Cachemirienne
Le visage sévèrement voilé de Asiya Andrabi représente une extrémité de cet éventail politique, mêlant un élément extrême de la religion orthodoxe à une cause politique. Asiya gagne beaucoup de reconnaissance de médias pour son programme radical et ses petites phrases qu'on retrouve dans les médias. Cependant, elle ne représente pas vraiment toutes les femmes du mouvement séparatiste. Il existe des femmes séparatistes modérées comme Yasmeen Raja et Fareeda Behenji, qui poursuivent des politiques sans croyances religieuses.

Asiya dirige la Dukhtaran-e-Millat (Filles de la Nation), une organisation qu'elle a fondée à la base pour lutter contre les injustices sociales et pour garantir les droits des femmes tels que l'Islam les leur confère. Elle a travaillé pour mettre un terme à la dot, aux films pornographiques, à la prostitution et aux points de vente d'alcool. Après 1989, l'organisation d'Asiya est devenue politiquement active pour l'adhésion du Cachemire au Pakistan, une cause que soutient son mari, prisonnier et ancien séparatiste armé.

Mehbooba Mufti, femme politique pro-indienne
En 1996, Mehbooba Mufti est apparue à l'autre extrémité de l'éventail politique. Avec sa chevelure visiblement coiffée surmontée de foulards stylés, elle a commencé à propager l'héritage pro-indien de son père. Elle a été élue à l'assemblée législative, avec Sakina Ittoo, elle aussi fille d'homme politique, qui fut plus tard assassinée par des insurgés.

Mehbooba a cofondé le Parti Démocratique du Peuple avec son père, Mufti Mohammad Sayeed. Après avoir remporté les élections, son père fut propulsé au poste de Chief Minister. Cependant, gagner une élection au Cachemire n'est pas nécessairement un indicateur de popularité ou de crédibilité idéologique. Les élections cachemiriennes ont toujours constitué un sujet litigieux, habituellement truqués, les résultats de ces élections sont souvent plus un détail technique qu'un vrai plébiscite démocratique. Mehbooba, elle-même, reconnaît cette situation concernant les élections: "10 à 12 pourcents des gens ne votent pas à cause de leurs convictions idéologiques. Entre 25 et 30 pourcents ne votent pas par peur des fusillades. Ensuite il y a une grande partie, de 30 à 35 pourcents des électeurs qui pensent qu'ils ne voteront pas, parce que leurs voix ne seront pas comptabilisées." Le nombre de personnes qui votent vraiment se situe sous les 50 pourcents, même quand on considère les projections les moins pessimistes. Il n'est donc pas surprenant pour une femme comme Mehbooba, qui est apparue sur la scène politique en jouant la carte du genre et des droits de l'homme, d'avoir été rapidement réduite à une rhétorique politique avec une voix plus douce modérée.

Parveena Ahangar, Chef, Association des Parents de Disparus
En 1994, un des fils de Parveena Ahangar, une mère au foyer illettrée, a disparu après avoir été arrêté par l'armée indienne. Au lieu de se morfondre dans une douleur privée, Parveena a joint ses forces à ceux de Parvez Imroz, un avocat activiste, et a créé l'Association des Parents de Disparus (APDP). L'APDP mobilise les parents de personnes qui ont disparu sous la garde des forces armées indiennes. Parveena en est la présidente.

Sur la scène politique pro-indienne du Cachemire, l'organisation de Parveena n'a que peu de poids. Elle et les autres membres de l'organisation sont constamment battus, intimidés et harcelés. En 1998, le APDP a connu un terrible revers quand un tireur non-identifié a tué la vice-présidente, Halima, et son fils. L'organisation suspecte les militants pro-gouvernementaux, mais personne n'a été arrêté jusqu'à présent. Le APDP continue sa mission par le biais de grèves de la faim, de protestations et de sit-ins. Leurs efforts ont été reconnus au niveau international et ont recueilli un énorme soutien moral. Les membres du APDP se réunissent le 25 de chaque mois pour protester dans d'un sit-in, au cours duquel de jeunes enfants à moitié orphelins, des demi-veuves, des mères et d'autres membres de la famille brandissent des pancartes et portent des bandeaux avec le nom de leur parent disparu.