"Dans certaines partie d'Afrique, les femmes et les enfants passent huit heures par jour à aller chercher de l'eau", explique Melinda Kramer, Executive Director de la Women's Earth Alliance basée aux Etats Unis. "Ils peuvent être amenés à passer plus de temps à aller chercher, stocker et protéger leur source d'eau, ce qui peut leur laisser peu, voire pas de temps pour d'autres activités, comme par exemple aller à l'école. Les maladies liées à l'eau constituent également un défi commun pour les femmes, qui sont souvent chargées de prendre soin des malades et qui doivent remplacer ceux qui sont malades et incapables de travailler".

Melinda Kramer souligne que l'Afrique en particulier fait face à des problèmes extrêmement sérieux en matière d'eau. Les femmes doivent subir le pire de ces défis.

• Les femmes des zones rurales marchent en moyenne plus de 5km par jour pour aller chercher de l'eau. Pendant la saison sèche, elles peuvent marcher deux fois plus.

• En général, les femmes des zones rurales portent des récipients de 20L sur la tête, qui pèsent 20kg, le poids de bagage autorisé par la plupart des compagnies aériennes.

• Dans les quartiers pauvres des villes sans accès à de l'eau salubre, les femmes doivent utiliser de l'eau non salubre provenant de mares et de rivières, souvent polluées par les usines, ou elles doivent payer des sommes conséquentes aux vendeurs d'eau.

• Certaines femmes sont confrontées à la menace quotidienne de violence ou de viol quand elles font de longues distances pour aller chercher de l'eau.

• Une fille sur 10 quitte l'école à la puberté ou ne va pas à l'école pendant ses règles en raison d'installation sanitaires insatisfaisantes.

• Une femme vivant dans un quartier pauvre du Kenya paie cinq fois ce que paie une femme aux Etats Unis, même si cette dernière gagne en moyenne 36 fois plus d'argent par an.

La Privatisation de l'Eau Nuit Principalement aux Femmes

Même dans des endroits où l'eau est salubre et disponible en quantité, les femmes sont confrontées à un autre obstacle: la privatisation. Au cours des dernières décennies, les gouvernements ont confié la gestion et la distribution de l'eau à des sociétés privées. Ces sociétés privées peuvent demander le prix qu'elles veulent, ce qui mène souvent à des augmentations de prix qui frappent particulièrement les femmes pauvres. D'après la Women's Environment and Development Organization, la privatisation provoque également des coupures, une détérioration de la qualité de l'eau et de la santé et des risques sanitaires.

Par exemple, dans les faubourgs du Caire, Egypte, les vendeurs d'eau privés vendent l'eau cinq à dix fois le prix de l'eau distribuée par le gouvernement fans d'autres zones de la ville - et cette eau est livrée dans des camions-citernes non hygiéniques.

Samia Galal Saad de l'Université d'Alexandrie explique, "En raison de la mauvaise qualité de l'eau, les maladies bactériennes, virales et parasitaires frappent souvent les enfants des zones rurales, ainsi que ceux qui utilisent les canaux et canalisations sanitaires contaminés. Bien que certains services de santé soient disponibles, les femmes et les enfants sont en général les derniers à rechercher des soins par manque de moyens de transport. Avec un taux d'illettrisme de 52 pourcents, les femmes ont également tendance à être peu informées des problèmes de santé".

En Egypte et dans bien d'autres parties du monde, les femmes sont rarement impliquées dans la planification, la gestion ou la politique qui entourent la distribution de l'eau. Pourtant, elles s'organisent.

Les Femmes Réagissent

D'après le Environment Liaison Centre International base à Nairobi, au Kenya, des femmes ont formé des associations locales qui travaillent avec les municipalités pour veiller à l'installation de canalisations d'eau accessibles. Elles ont mobilisé leurs voisins, les municipalités et d'autres partenaires pour construire des réservoirs d'eau, et ont récolté des fonds localement pour financer les travaux.

En Uruguay, la commission de voisinage mené par des femmes du district de San Antonio a réussi à faire pression sur les autorités locales pour maintenir le robinet de la communauté. Aujourd'hui, cette colonne d'alimentation du voisinage fournit non seulement de l'eau pour les gens du coin, mais aussi pour les voisins d'autres districts où les colonnes d'alimentation ont été supprimées ou bien où l'alimentation des foyers en eau a été coupée en raison de défaut de payement en raison du prix élevé de l'eau.

Aux Etats Unis, les femmes des zones urbaines luttent contre la privatisation de l'eau à Détroit, Michigan. Le département de l'eau de Détroit est une agence gérée par la ville. Mais quand ils ont engagé un nouveau manager du secteur privé, les clients ont été confrontés à un changement de politique radical. Selon la nouvelle règlementation, le département de l'eau a commencé à cimenter les valves pour fermer de façon permanente l'approvisionnement en eau des femmes de la classe moyenne qui ne pouvaient pas payer leur facture d'eau.

Des femmes, associées à la Michigan Welfare Rights Organization, un syndicat de défense pour les personnes qui bénéficient de l'assistance publique, ont lancé une campagne d'éducation qui informe les femmes de leurs droits. Les femmes participent aux "Marches de Résurrection", au cours desquelles elles forment des piquets autour des bureaux du département, tenant leurs factures d'eau à la main, elles entrent dans les bureaux pour demander que l'alimentation en eau soit rétablie ou pour empêcher qu'elle ne soit coupée.

Solutions Rudimentaires pour Obtenir de l'Eau Salubre

En plus de l'organisation politique, la technologie détient des clés pour soulager les problèmes que rencontrent les femmes en matière d'eau et modifier les conditions de l'eau.

Des ONG internationales comme, A Single Drop, offrent une formation sur des solutions rudimentaires à faible coût pour obtenir et garder l'eau salubre.

• Pasteurisation Solaire: Quand il n'est pas possible de faire bouillir l'eau, le soleil peut fournir une alternative. Des bouteilles d'eau peuvent être purifiées en restant au soleil pendant six heures.

• Récolte de l'Eau de Pluie: L'eau du robinet peut coûter de l'argent, mais l'eau qui tombe du ciel est encore gratuite. Des programmes d'éducation sur la « récolte » de l'eau de pluie couvre les moyens surs et efficaces pour récolter, stocker et traiter cette ressource parfois oubliée.

• Filtration de l'Eau Domestique: Des filtres à eau domestiques compacts et efficaces sont disponibles depuis des décennies, mais leurs coûts élevés les rendent inaccessibles à de nombreuses femmes. Dans une solution, facile à mettre en place avec des ressources locales, l'eau est purifiée en étant filtrée par du sable.

De plus, un capital d'amorçage est rendu disponible à des groupes qui lancent des projets de service d'eau et établissent des micro-entreprises d'eau dans leurs propres communautés.