Mes moments préférés de vote concernaient plus la maternité que les candidats en soi - je prenais toujours ma fille avec moi pour aller voter. Nous passions derrière le rideau (parfois elle était dans mes bras) et nous tirions le rideau à l'aide du grand levier. Ensuite, nous abaissions les importants petits leviers de vote et nous rentrions à la maison. A 32 ans, elle se souvient encore très bien des jours d'élection - et elle est une féministe engagée!

Mary G. Wilson, Etats Unis

Mon passage aux urnes le plus mémorable s'est produit quand j'étais non seulement trop jeune pour voter, mais même trop jeune pour aller à l'école.

Cela se passait au début des années 50 à Andis (Comté de Lawrence), Ohio, une partie des Appalaches frappée par la pauvreté. J'avais quatre ou cinq ans et j'accompagnais ma mère, ma tante et ma grand-mère qui se rendaient aux urnes. Je n'ai peut-être pas compris pourquoi, mais je comprenais que c'était un déplacement très important pour ces trois femmes. Elles étaient toutes nées avant que les femmes n'aient obtenu le droit de vote.

En raison du secret de vote je ne pouvais pas entrer dans l'isoloir. Mais cela ne m'a pas ennuyée, parce que mon père occupait une fonction impressionnante, celle d'employé électoral. Il était assis derrière une longue table qui s'étendait sur toute la longueur de la petite salle communale. La seule façon de passer derrière la table et de m'asseoir sur ses genoux tandis que les femmes votaient était de ramper sous la table ! Cinquante ans plus tard je me souviens encore du plaisir d'aller voter.

Cette journée a été le début de quelque chose pour moi: Aujourd'hui je suis présidente de la League of Women Voters of the United States, une organisation dédiée à la formation des électeurs.

Benedicta Lumor, Ghana

C'est une chose merveilleuse de voir des mères portant leur bébé sur le dos, faisant la file pour voter. Bien que, par recensement de population, les femmes soient plus nombreuses que les hommes, seul un petit nombre d'entre elles prennent part à cet exercice civique. Pour moi, le fait qu'un simple vote peut amener un changement est suffisant pour m'encourager à aller voter.

A la veille de l'élection, en pleine nuit, nous commençons à former des files devant les bureaux de vote. Nous gardons notre position dans la file au laissant une pierre marquée à cet endroit et nous retournons ensuite dormir chez nous. Le matin, à la première heure, sans même prendre un bain, nous nous précipitons au bureau de vote, à l'endroit où nous avons laissé notre pierre.

Cela doit paraître impensable, mais cela montre à quel point la jeunesse africaine est à présent déterminée à amener un changement grâce aux élections. Personne n'ose nous défier quand nous venons reprendre notre place, parce que nous avons sacrifié une partie de notre sommeil pour réserver une place dans la file. Nous revenons après avoir voté pour assister au dépouillement des votes et voir dans quelle mesure nous avons pu amener grâce à la puissance du vote.

J'ai hâte de voir arriver une époque dans un avenir proche, où nous pourrons voter avec facilité et où le processus électoral pourra être rapide comme dans les pays développés.

Narayan Solanke, Inde

Ma première expérience de vote est exceptionnelle. Vous serez surpris d'apprendre que j'ai voté pour la première fois à l'âge d'à peine 12 ans. Oui, c'est vrai! Et pour votre information, mon vote n'était même pas illégal!

En fait, l'histoire derrière mon premier vote est que ma grand-mère était incapable de voter en raison de son âge - elle avait 82 ans - elle avait des problèmes de vue et se déplaçait difficilement. Alors je l'ai emmenée à l'isoloir, j'ai fait enregistrer sa présence par les représentants officiels et j'ai voté pour elle. C'était ma première expérience de vote ! Aujourd'hui, je suis présidente de la Universal Versatile Society of India et Coordinatrice Régionale pour l'iEARN (International Education and Resource Network).

Michaela Brown, Etats Unis

J'ai déménagé de Washington, DC en 2003 sans faire officiellement mon changement d'adresse et en négligeant de m'inscrire comme électrice. Donc à la veille de la prochaine élection présidentielle, j'ai fait un trajet de huit heures de voiture depuis les Carolines pour exercer mon droit de vote.

Mon père, qui était atteint d'Alzheimer a voté jusqu'à sa dernière année. Je l'amenais à l'isoloir en boitillant parce qu'il refusait qu'on lui amène les documents sur le trottoir (dans mon pays, les personnes âgées et les personnes handicapées peuvent voter sur le trottoir). Si tout le reste importait peu pour lui et qu'il se souvenait à peine de la date, il se souvenait que le droit de vote était important. Il se souvenait des sacrifices faits pour garantir ce droit. Mon père associait le vote avec la virilité. Tous les hommes votaient s'ils le pouvaient. Peu importe les défis.

Constanza Svidler, Argentine

Même si ce n'était pas la première fois que je votais, mon souvenir de vote coïncide avec ma première expérience de la démocratie. Il reste lié avec un profond sentiment d'euphorie et d'optimisme collectifs.

Mon enfance dans mon pays natal, l'Argentine, s'est passée dans un environnement d'instabilité politique et de violence financée par l'état et a contribué à ma personnalité. Après le coup d'état de 1976, la transition vers un gouvernement dictatorial fut rapide et brutal, noyant l'ensemble des citoyens dans l'incertitude et la peur presqu'immédiatement.

Le retour de l'Argentine à la démocratie sept années plus tard fut manifestement différent. L'élection présidentielle qui s'en est suivie reste l'un de mes plus puissants souvenirs, évoquant le même sentiment de fête et d'opportunités teinté de soulagement que nous avons connu à l'époque.

Mon souvenir évoque des images de mon père et moi, marchant dans les rues de Buenos Aires, recueillant des prospectus électoraux dans les bureaux de vote et prenant part à des conversations publiques sur la politique - des actions qui auraient été jugées dangereuses quelques mois auparavant. Ma compréhension nuancée de l'importance de la situation est venue avec le temps, mais le sentiment général d'allégresse qui a marqué ce moment était aussi clair à l'époque qu'il l'est maintenant.

Nosipho Matayi, Afrique du Sud

Je me souviens du jour où nous avons dû voter pour la première fois. Il y eu des larmes, des rires et de l'excitation tout à la fois. C'était un jour d'avril tellement calme, que tout le monde pouvait voir que le ciel était enfin en paix.

Dieu nous répondait au souhait que nous exprimions depuis si longtemps. Beaucoup de personnes sont décédées après cette semaine - des gens qui étaient en fin en paix. Vous voyez, voter n'est pas seulement politiquement correct, c'est une déclaration de votre valeur pour la société. C'est un droit de base pour les hommes.

Si vous décidez de ne pas voter et qu'un parti particulier qui comptait sur votre voix n'atteint pas la marge souhaitée, alors vous avez freiné de façon significative les rouages du changement.

Etre capable de voter est comme choisir d'élever votre propre enfant, au lieu de le confier à une grand-mère et ensuite ne pas comprendre pourquoi, des années plus tard, le lien entre vous et votre fils n'est pas fort.

Tous les citoyens devraient être formés et connaître l'importance du vote avant la période électorale. La formation des électeurs devrait obtenir le même degré d'importance que la pauvreté, le degré d'alphabétisation, le logement et le chômage.

Même si les choses n'aboutissent pas comme vous le souhaitiez, vous prenez encore possession des problèmes avec l'espoir que la prochaine fois vous examinerez les moyens d'y remédier.