Unité aux Jeux Olympiques

Au cours de l'été 2008, les Jeux Olympiques de Beijing ont constitué une plateforme idéale pour l'unité. Non seulement de nombreux athlètes du monde entier se sont rassemblés en un endroit pour la compétition, mais la planète entière a assisté aux événements qui se sont déroulés à Beijing.

La ville de Beijing s'est sentie plus unie et plus cosmopolite que jamais. Cela a impressionné ceux qui ne la connaissaient peu avant ces événements. Les spectateurs ont encouragé tout le monde, sans distinction de nationalité ou d'origine.

Bien que le nationalisme chinois soit certainement élevé, il n'y a eu aucun signe évident de jalousie ou de rivalité parmi les athlètes ou les spectateurs. Les meilleures athlètes féminines se sont réunies et se sont mesurées dans un bon esprit, comme l'ont fait leurs homologues masculins.

En mission aux Jeux Paralympiques

C'est aux Jeux Paralympiques que j'ai ressenti le sens de l'unité à son apogée.

En septembre 2008, j'ai travaillé avec une équipe cinématographique, j'étais chargé de prendre des photographies pour le documentaire From Baghdad to Beijing: 2008 Paralympic Games. Ce film suit trois vétérans de la guerre en Irak dans leur parcours pour devenir des athlètes aux Jeux Paralympiques de Beijing, 2008. Une des athlètes que j'ai photographiée était la nageuse américaine Melissa Stockwell.

Melissa est devenue la première femme amputée de la guerre en Irak après avoir perdu sa jambe à cause d'une mine artisanale en avril 2004.

Bien qu'elle n'ait jamais pris part à des compétitions de natation auparavant, lors des sélections américaines pour les jeux, elle s'est qualifiée pour l'équipe américaine paralympique et a même établi un nouveau record américain.

Célébrer l'Accomplissement

Les Jeux étaient un événement étonnant à observer. Il était impossible de ne pas se sentir inspiré par ces athlètes.

Ces jeux datent officiellement de 1976. Ils mettent en évidence les accomplissements athlétiques des participants plutôt que leur handicap. Au cours de ces jeux, j'ai photographié Melissa, l'une des 3 951 athlètes de 143 pays en compétition dans 20 événements sportifs.

Une Foule Plus Unie que Jamais

L'esprit des athlètes ici était aussi vif qu'aux Jeux Olympiques. La seule différence était que beaucoup de ces athlètes avaient surmonté des épreuves généralement considérées comme impossibles à surmonter: ils nageaient avec des membres amputés ou sans le sens de la vue et ils couraient sur une seule jambe.

Même si les foules continuent d'encourager l'équipe de leur pays, les frontières deviennent moins pertinentes. Les spectateurs étaient fiers d'assister à cet événement. Chaque athlète se mesurant à un pair qui avait brisé les stéréotypes et les attentes pour arriver à Beijing.

Courage et Force de Volonté

Melissa n'était pas différente. Je pense que ces photos traduisent sa détermination, son courage, son enthousiasme et la force de sa volonté en tant que femme et en tant qu'athlète. Ces photos montrent la fierté de Melissa pour son pays mais également son ouverture d'esprit et son bonheur de participer à ces Jeux Paralympiques.

Lors d'une interview, elle a dit qu'elle se sentait découragée par sa performance (elle n'a pas atteint les finales lors de ces jeux), mais elle a également déclaré, "Etre à Beijing est un rêve devenu réalité."

Je suis honorée de pouvoir partager ces photos avec un public plus large. J'espère qu'en voyant ces photos de Melissa, avec sa constitution athlétique et sa capacité, les gens y trouveront la même inspiration que moi.