Sus ojos son penetrantes y atentos. Su nariz, cubierta por un pedazo de cinta adhesiva, está desfigurada por un tubo amarillo que se abre camino a través de su fosa nasal izquierda. Sus labios están contraídos, como con dolor. Está sentada, apoyada en una pared desnuda, abrazándose bajo una frazada. Es Irom Sharmila, una mujer de Manipur que ha sido encarcelada en la guardia de seguridad del hospital Jawaharlal Nehru en Imphal, Manipur, por el crimen de ayunar. El cargo: intento de suicidio.

Le cuesta un tremendo esfuerzo hablar, pero está determinada. "¿Cómo puedo explicarlo? Este no es un castigo. Es mi obligación moral".

Irom Sharmila no ha comido por más de siete años, sobreviviendo en cambio a causa del constante y doloroso goteo nasal. Desde el 2 de noviembre de 2000, Sharmila está en una huelga de hambre extrema, reclamando la completa revocación de la ley de poderes especiales para las fuerzas armadas de 1958.

La AFSPA es una ley que le da a las fuerzas armadas de la India la autoridad para arrestar, registrar y destruir propiedad sin orden judicial, así como también para disparar, y hasta matar, solo sobre la base de sospechas. Manipur se encuentra bajo esta ley desde 1980.

Sharmila empezó su épico ayuno silenciosamente. Fue un jueves, muy similar a cualquier otro jueves del año. Pero ese jueves en particular, los insurgentes manipures bombardearon un convoy de Assam Rifles (personal de seguridad indio) cerca de la torre de Malom, en Manipur. En represalia, los uniformados asesinaron a diez civiles. Le siguió un despiadado operativo de rastrillaje.

Este tipo de violencia no era nueva para la gente de Manipur, pero para Sharmila este incidente fue la gota que colmó el vaso. "No había ningún modo de parar las violaciones cometidas por las fuerzas armadas", dice. Ayunar fue su única manera de protestar y atraer la atención sobre la insoportable situación.

Desde ese aciago jueves, el frágil cuerpo de Sharmila se convirtió en un campo de batalla. A pocos días del inicio de su ayuno, fue arrestada bajo el cargo de "intento de suicidio" y encarcelada. Ella rechazó la fianza y se negó a romper su ayuno. Una y otra vez, los tribunales la han liberado (puede ser mantenida en custodia por intento de suicidio solo un año cada vez). Pero, con cada liberación, simplemente continúa con su ayuno y, sin falta, la vuelven a arrestar y a alimentar por la fuerza a través de la sonda.

Después de salir de la prisión en octubre de 2006, viajó a escondidas a Nueva Delhi con su hermano y otros dos activistas. Acampó al costado de la ruta en una ciudad calurosa y golpeada por el dengue y continuó su ayuno, esperando atraer la atención sobre su causa. No recibió cobertura mediática.

En marzo de 2007, regresó a Manipur. Unas pocas horas después de su supuestamente "libre" regreso, fue arrestada nuevamente.

En abril de 2007, le otorgaron el premio Gwangju a los Derechos Humanos. El galardón comporta 125.000 dólares, que Sharmila donó a las víctimas de violaciones a los derechos humanos en Manipur.

Esto es lo que Sharmila tenía que decir sobre su ayuno por justicia:

¿Por qué empezó este ayuno?

Por el bien de mi patria. A menos que revoquen la ley de poderes especiales para las fuerzas armadas de 1958, y hasta tanto no lo hagan, nunca detendré mi ayuno.

¿Podría decirme algo respecto al incidente que disparó su ayuno?

Había ido allí [Malom] porque tenía una reunión. La reunión era para planear una manifestación por la paz que se realizaría unos días después. Me impactó mucho ver los cadáveres en las primeras planas de los periódicos. Eso me dio la fuerza para pararme en este verdadero umbral de la muerte. Porque no había otro modo de parar las violaciones que las fuerzas armadas cometían contra gente inocente. Pensé entonces que una manifestación por la paz carecería de sentido para mí, a menos de que hiciera algo para cambiar la situación.

¿Pero por qué una huelga de hambre?

Es el único medio que tengo. Porque la huelga de hambre está basada en la espiritualidad.

¿Y qué pasa con los efectos que tiene sobre usted, sobre su salud, sobre su cuerpo?

No importa. Todos somos mortales.

¿Está segura de que verdaderamente es la mejor manera infligir esto sobre su cuerpo?

No es una inflicción. Este no es un castigo. Creo que es mi obligación moral.

¿Cómo reacciona su familia ante su ayuno?

Mi madre sabe todo sobre mi decisión. Aunque es analfabeta y muy simple, tiene el coraje de dejarme hacer mi deber.

¿Cuándo fue la última vez que vio a su madre?

Hace como cinco años. Hay un acuerdo entre nosotras. Que solo me verá cuando haya cumplido mi misión.

Debe ser muy difícil para ambas...

No mucho... Porque, cómo explicarlo, todos venimos con una tarea. Y venimos solos.

¿Por qué está bajo custodia?

No es mi voluntad. Pero el Estado insiste en que [la huelga de hambre] es ilegal.

El gobierno dice que su ayuno es un intento de suicidio, lo que constituye un delito...

Aunque pueden pensar eso, no tengo ánimos de suicidarme. En todo caso, si fuera una suicida, ¿cómo podríamos comunicarnos así, usted y yo? Mi ayuno es un medio, no tengo otro.

¿Por cuánto tiempo está preparada para seguir así?

No lo sé. Aunque tengo esperanza. Mi posición es por el bien de la verdad, y creo que la verdad prevalecerá eventualmente. Dios me da coraje. Por eso todavía estoy viva a través de estos medios artificiales. (Indica el tubo que va hacia su nariz).

¿Cómo pasa sus días en el hospital?

Gran parte del tiempo hago yoga. Me ayuda a mantener mi cuerpo y mi mente sanos. (Señala otra vez el tubo). Son las circunstancias las que hacen naturales a las cosas. Aunque esto (tira del tubo) es inusual, es natural para mí.

¿Qué es lo que más echa de menos?

La gente. Como soy una prisionera acá [en el hospital], nadie puede verme sin permiso. Así que echo mucho de menos a la gente.

Si pudiera pedir un deseo, ¿cuál sería?

¿Mi deseo? Debemos tener el derecho a la autodeterminación como seres racionales.

¿Cree que la AFSPA será revocada? ¿Obtendrá aquello por lo que está luchando?

Me doy cuenta de que mi tarea es dura. Pero debo aguantar. Debo ser paciente. El feliz día llegará alguna vez. Si todavía estoy viva. Hasta entonces, debo ser paciente.

Nuestro tiempo se terminó, y el equipo y yo nos preparábamos para irnos, cuando Sharmila nos detuvo diciendo:

¿Me ayudarán? Me gustaría leer la historia de la vida de Nelson Mandela. No sé nada de su vida. ¿Me enviarán un libro sobre él? Aquí hay un montón de restricciones. Asegúrense de enviarlo a nombre de mi guardia de seguridad. Si no, puedo no recibirlo.